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Les îles sous le soleil

Peu de gens, en fin de compte, savent que la Tunisie est pratiquement le seul pays au sud de la Méditerranée à être pourvu d'îles. Quant à ceux qui savent de combien elle en dispose...Bien sûr, on  vous citera tout de suite Djerba et l'archipel de Kerkennah. C'est bien le moins.

Les plus avertis y ajouteront après un petit moment d’hésitation cet autre archipel de la Galite, encore que bien des cartes géographiques oublient de signaler sa présence qui est rarement mentionnée lorsqu’il est question du gouvernorat de Bizerte auquel La Galite est administrativement rattachée. Les autres, en fonction de leur lieu de résidence, pourraient vous citer l’un ou l’autre des îlots campant au large de la côte, non loin de chez eux. Seuls les plus instruits vous diront que notre pays dispose d’une trentaine d’îles et îlots qui s’égrènent le long de la devanture maritime qui borde la Tunisie sur ses flancs nord et est.
Oui, une trentaine d’entités amarrées à plus ou moins grande distance du littoral (38 km pour la Galite à partir du point continental le plus proche, Cap Serrat ; et à peine quelques centaines de mètres pour l’ilôt Chikly, au beau milieu du bassin nord du Lac de Tunis). Bien sûr, dans le lot on relève Djerba qui s’étend sur plus de 500 km carrés contre quelques centaine de mètres carrés pour un rocher comme l’un des deux Lakhouète, au large de Fejjet Errih, à l’ouest de la ville de Bizerte. Mais, d’une manière générale, ces points sur l’eau, comme disent les cruciverbistes, sont accueillants et peuvent recevoir des visiteurs pour quelques moments de plaisir et de détente, ce dont certains, pourvus des moyens nécessaires pour s’y rendre, n’hésitent pas à en profiter.
Nous nous sommes amusés à visiter sur Internet le portail "Tunisie" pour voir ce qu’il dit à ce sujet. On y a relevé une liste de onze îles et îlots (seulement!) qui sont, en allant du nord au sud-est : La Galite, les îlots Cani, l’îlot Pilau, les îles Planes, l’îlot Chikly, Zembra, Zembretta, Kuriat, Kerkennah, les îles Knéïs et enfin Djerba. Ce n’est évidemment pas très exhaustif.
En dehors de Kerkennah et de Djerba, bien trop connues pour avoir besoin d’être présentées, comment se présentent ces milieux? Voici ce qu’en dit le portail:
La Galite : archipel situé à 38 km de Cap Serrat et à 65 km de Tabarka. L’île principale, La Galite, a une longueur de 5 km pour une largeur maximale de 3 km. Elle est flanquée des Galitons de l’ouest, qui comprennent le Galiton et Fauchelle et des Galitons de l’est qui comprennent le Gallo, le Pollatron et la Gallina, tous des rochers inabordables.
Les îlots Cani : comprennent deux petites îles calcaires situées à 10 km de Cap Zbib.
L’ilôt Pilau : son nom dérive du maltais pulau, qui signifie île. Elle se trouve à un mile face à Raf Raf.
L’île Plane : elle fait face au promontoire de Sidi Ali El Mekki (Ghar el Melh), à 2,3 miles au large.
Chikly : ilôt enclavé dans le bassin nord du Lac de Tunis d’une superficie de 2 ha environ, comprenant de vestiges antiques et une forteresse médiévale puis espagnole. Réserve pour oiseaux migrateurs de mars à octobre.
Kuriat : archipel de deux petites îles séparées de 2 km, la plus grande fait 3,5 km de long sur 2 km de large et une superficie de 270 ha, la seconde couvre une centaine d’hectares. Hauteur maximale : 5 m. Ce milieu joue un rôle très important du point de vue de la biodiversité parce qu’il constitue une escale migratoire pour une avifaune d’importance dont des espèces menacées et accueille les tortues caouanes pour la nidification. Des installations touristiques légères permettent d’accueillir des touristes venus de Monastir pour une journée plaisirs maritimes.
Kneïs : un archipel de petites îles situées à quelques kilomètres de la côte à 50 km au sud de Sfax. C’est une réserve naturelle grâce à une vaste étendue (14 500 ha) entourant les îles sur des hauts fonds.
Et quid de Zembra et Zembretta? Nous avons laissé le plat de résistance pour la fin, car c’est là que nous nous rendrons dans deux semaines.
Zembra se situe à 1 km au large du petit port de Sidi Daoud, au nord-est du golfe de Tunis. C’est un prolongement naturel du relief du Cap Bon. Sa superficie est de 389 ha, tandis que Zembretta, 5 km plus à l’est, couvre seulement 2 ha.
Ecosystème spécifique et fragile, cette île a été classée par l’Unesco, en janvier 1977, comme aire protégée et, le 1er avril de la même année, un décret présidentiel l’érigeait ainsi que sa voisine en parc national naturel.
Zembra présente une côte fortement accidentée avec des falaises plongeant sous la mer jusqu’à -50 m. Vue de loin, elle a l’air d’une grande masse rocheuse de 435 m d’altitude prenant une forme pyramidale flanquée de 2 roches : l’Antorcho (au nord-est) et la Cathédrale (au sud-ouest).
L’île se caractérise par un couvert végétal sous forme de maquis dense et par la présence de plantes très rares. On y trouve également des mammifères terrestres introduits par l’homme comme le lapin de garenne, le mouton corse, le rat noir et le chat. Par ailleurs, situées sur la voie de migrations médianes entre la Tunisie et le canal de Sicile, ces îles accueillent également 25 000 couples d’oiseaux migrateurs qui nichent surtout dans les falaises rocheuses. Enfin, les dauphins ne cessent de fréquenter les zones entourant les îles.
Véritable forteresse naturelle, elle abrita un complexe touristique jusqu’en 1976, puis passa sous l’autorité de l’armée.
Sur la côte sud, on distingue les traces d’un port antique qui témoignent d’une occupation précoce de l’endroit.
En novembre 2007, un groupe d’investisseurs chinois présente un nouveau projet de complexe touristique haut de gamme, ce qui provoqua des inquiètudes parmi les défenseurs de la nature.
Tahar Ayachi

Source: La Presse

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