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L’arbousier (lenj) : le fraisier des forêts

Très peu de gens savent ce qu’arbousier veut dire. Pourtant, l’arbre que les montagnards par contre connaissent si bien est peu banal. Il est même original, voire très curieux aussi bien d’apparence que dans sa manière de porter fruits et fleurs en même temps.

L’arbousier qui provient d’Amérique (à ne pas confondre avec argousier, un arbuste épineux et originaire du Tibet, de Mongolie et de Russie) est attractif avec son tronc tortueux rouge foncé. De son nom local «lenj», l’arbutus unedo en latin pousse dans les forêts méditerranéennes, mais surtout dans les maquis et les garrigues où il affectionne ombre et soleil à la fois. C’est cette double exigence qui fait de lui un arbre peu répandu. Autre particularité rare, le fruit de l’arbousier, appelé arbouse, met pratiquement une année avant d’arriver à maturité. Avant de l’être définitivement, sa couleur passe graduellement du jaune à l’orange, puis à ce rouge très particulier appelé rouge chinois. La floraison, qui commence en octobre, aboutit ainsi et presqu’une année après à des fruits charnus à surface granulée. Pour nous, habitants des maquis, quand l’hiver s’apprête à s’installer et quand les vergers se vident de leurs fruits, l’arbouse avec les glands de chêne (ballout) et les petits fruits du pistachier lentisque (dhar’ou) deviennent notre seul luxe. Du côté de l’Algérie et dans le nord du Rif au Maroc où, paraît-il, l’arbousier pousse par contre en abondance, les habitudes ne diffèrent guère. Les petits Marocains, peut-être parce qu’ils en ont en grandes quantités, en vendent même une partie au bord des routes. Les adultes, qui en sont tout aussi férus, utilisent cependant l’arbousier à d’autres fins.

Autant que l’écorce du pin d’Alep riche en tanin et dont les paysans se servaient pour teindre les peaux d’animaux, celle de l’arbousier d’un plus beau rouge était utilisée, ainsi que les feuilles d’ailleurs, pour teindre la laine. Des cordelettes d’un rouge vif et fabriquées par les paysannes et dont on ne trouve plus trace aujourd’hui, s’enroulaient ainsi autour des tresses de cheveux des femmes ou bien retenaient leur «mélia» à la taille; dans ce cas-là, les cordelettes étaient terminées par une grappe de pompons en laine de différentes couleurs. Les petites filles que nous étions, et qui raffolions de ces articles aux couleurs chatoyantes, n’avaient pas droit au chapitre. «Attendez d’être des grandes!», nous répondait-on inlassablement. L’arbousier était également utilisé en décoction contre les maux de ventre et les diarrhées. En Europe, l’utilisation médicinale de l’arbousier est beaucoup plus développée comme pour toutes les plantes sauvages d’ailleurs.

Toutes les parties de l’arbre sont ainsi utilisées : l’écorce, diurétique, est utilisée pour augmenter la sécrétion urinaire, la racine en décoction régulariserait la tension et contiendrait même des propriétés anti-inflammatoires et très efficaces contre les rhumatismes. Quant au fruit et en plus de sa consommation, sa fermentation sert à produire des boissons alcoolisées. Ces usages sont actuellement peu répandus et l’arbousier est surtout utilisé pour embellir les maisons. Ses feuilles de couleur vert persistant, ses branches d’un beau rouge et ses grappes de fleurs blanches striées de rose sur les bords et en forme de clochettes, en font une plante d’ornementation très prisée.

Fadhila Bergaoui

Source: La Presse

Tags: arbre a petites grappes de clochettes blanches et pompons oranges dans garigue, plante sauvage lenj, l’arbousier, rouge, fruits, tunisie