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Espace Kèn: La douche écossaise

C’est devenu régulier, ces dernières années. Une ou deux fois par an, c’est l’alerte : la banque créditrice avise Slah Smaoui que l’espace qu’il a mis plus de vingt ans à créer pour en faire un pôle culturel majeur doit être mis en vente aux enchères pour rembourser le prêt initial d’environ 750.000 dinars grevé des agios et autres frais de justice !

Sueurs froides, branle-bas de combat et, in extremis, un moratoire sous une forme ou sous une autre, un sursis dans l’espoir d’une solution définitive qui satisfasse toutes les parties.

Bis repetita, ces derniers jours. L’avis de vente a même été publié dans le Journal officiel et dans d’autres publications et dont le principal concerné n’a appris la parution que par accident !

Pourtant, après l’alerte survenue il y a un peu plus d’un an, une solution semblait avoir été trouvée à un niveau officiel au cours d’une réunion ministérielle restreinte qui, en un mot, consistait à épauler le promoteur en l’aidant à mieux commercialiser son produit, services et savoir-faire, afin qu’il soit à même de faire face à ses créanciers.

Mais, d’abord, un mot pour rappeler en quoi consiste le projet Kèn mis en chantier il y a près de 25 ans.

Il s’agissait d’aménager un espace qui soit «le symbole d’une identité retrouvée», selon l’expression de ses promoteurs, Slah et Noura Smaoui, car il était «temps de se réapprendre et de se reconnaître pour des jeunes qui ont quelque peu perdu leurs repères...Nous croyons fermement aux possibilités d’innovation à partir de notre vécu», poursuivent-ils. Et, pour cette raison, tout au long de ces dernières années, Kèn se donnera les moyens de rendre leur noblesse aux savoir-faire traditionnels. Il a mis en œuvre une «conception d’architecture proche des modes de vie, qui se définit par l’emploi de tous les arts et de toutes les techniques liés directement ou indirectement au patrimoine».

Vaste programme s’il en fut et qui s’est concrétisé sous forme d’un village, en bordure de la RN 1, à une dizaine de kilomètres au sud de la localité de Bou Ficha, bâti et aménagé dans le style vernaculaire local, avec les matériaux et les techniques locales, équipé et décoré avec des articles d’inspiration traditionnelle et fabriqué sur place dans les ateliers d’un minuscule quartier artisanal.

Dès son lancement, cet espace est devenu le creuset de multiples expériences et créations dans des domaines aussi variés que l’artisanat du tissage, de la terre cuite, de l’ébénisterie, de la musique ou la peinture. En même temps que des expositions permanentes qui illustrent de manière magistrale les savoir-faire traditionnels en matière de tissage, notamment, avec de superbes collections de costumes ou de tapis, l’Espace a également abrité des manifestations (expositions d’œuvres d’arts plastiques, concerts de musique, etc.). En un mot, il a pleinement rempli les fonctions pour lesquelles il a été conçu.

Si la réussite «culturelle» a dépassé toutes les attentes, le succès commercial n’a pas été au rendez-vous. L’Espace Kèn a assurément ses adeptes, plutôt une élite cultivée et relativement aisée. Pour autant, les prestations qu’il offre (musée, salle de conférences, restaurant, bar, piscine, parc botanique, etc.) s’adressent aussi à d’autres franges de clientèles, les touristes en particulier. Mais le marché touristique a d’autres raisons que la raison du tourisme culturel ignore.

Entreprise atypique mais d’une prodigieuse générosité (tout comme ses promoteurs!), l’Espace Kèn est difficilement classable —est-ce une entité culturelle ou touristique ?— Et il a terriblement souffert de cette ambivalence. Les instances concernées, au lieu de conjuguer leurs efforts et leurs moyens pour appuyer une initiative unique dans son genre dans le bassin méditerranéen, se sont amusées à se renvoyer la balle, mettant en péril une expérience dont la Tunisie devrait tirer le plus grand bénéfice et une légitime fierté.

La solution imaginée l’an dernier par la réunion ministérielle consistait à activer l’une des fonctions initiales de l’ Espace : la formation de jeunes artisans dans certaines disciplines traditionnelles revisitées pour répondre à l’évolution intervenue dans les usages et les goûts. Jusqu’à ce jour, rien n’a été entrepris dans ce sens! Pourtant, dans bien des domaines (bâtiment, architecture, ébénisterie, tissage, arts paysagers, etc.), l’Espace Kèn a posé les fondements d’une pratique salutaire pour le patrimoine artisanal en ce sens qu’elle répond à la double exigence d’authenticité et de contemporanéité.

On en était là lorsque le dernier coup de tonnerre a éclaté. Situation dramatique mais pas (encore) désespérée. Pourquoi ? D’abord, parce que la solution préconisée par les autorités officielles peut toujours être mise en œuvre et, donc, constituer une issue moyennant un rééchelonnement de la dette. Ensuite et eu égard au montant de la dette (pas même de quoi construire une villa, aujourd’hui, au lieu du véritable village artisanal et culturel en place), pourquoi s’empêcher d’imaginer un geste somptueux de l’établissement créditeur : un acte de mécénat. Oui, un geste en faveur de la culture et du patrimoine qui rejaillirait de manière éclatante sur l’image d’une enseigne en laquelle les Tunisiens verraient alors un partenaire bienveillant engagé à leur côté dans la défense de l’identité et la promotion de l’esprit d’initiative innovante.

Tahar AYACHI

Source: La Presse

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