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ECOmment?

Dans cette nouvelle rubrique, il s’agit d’essayer de mieux vous familiariser avec des termes ou des concepts économiques, dont la compréhension semble aller de soi. Beaucoup de mots que l’on utilise ou que l’on lit quotidiennement perdent leurs sens du départ pour s’envelopper d’autres significations, au gré des définitions données a priori.

SubprimesPrenons, cette semaine, l’exemple des «subprimes». On en parle beaucoup ces temps-ci pour expliquer les causes de la crise financière et économique, mais de quoi s’agit-il ?
Apparue aux Etats-Unis d’Amérique, la pratique bancaire «subprime» est un mot composé de prime (premium) qui désigne, en anglais, la qualité supérieure. Par conséquent, avec le préfixe «sub», ce terme signifie la qualité d’en-dessous. Or le prime lending rate est le taux d’intérêt accordé aux emprunteurs jugés les plus fiables, ce qui est loin d’être le cas des emprunteurs  qui ont bénéficié des subprime loans.
Ainsi, ces crédits hypothécaires à taux variable (crédits immobiliers) ont été accordés à une clientèle peu solvable aux USA.
Pour les créanciers, les subprimes, même considérés à risque, sont globalement très rentables, vu que le taux d’intérêt était souvent 50% plus élevé que la moyenne du marché. En plus, si un emprunteur ne peut pas payer, le prêteur récupère l’hypothèse et revend.
Ce système a très bien fonctionné entre 2004 et 2007 puisqu’en général, les deux premières années, les emprunteurs bénéficiaient d’un taux promotionnel fixe et bas. En 2007, près de 3 millions de foyers américains étaient en situation de défaut de paiement.
C’était le début d’une panique généralisée, qui entraînera la faillite de plusieurs banques et la mise à l’épreuve de tout le système du crédit, provoquée par les «subprimes».
Wassim B.

Source: La Presse

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